Ctait lun des joueurs prfrs de Michael Jordan, dont il partageait llgance, laisance aux shoots et le sens de lanticipation en dfense.
Kendall Gill (46 ans aujourdhui) voulait marcher sur les traces de son idole de jeunesse. La NBA naura pas compltement exauc son rve.
Vouloir ressembler Michael Jordan, quoi de plus commun au dbut des annes 90? Une dcennie plus tt, la chose lest un peu moins. Pourtant, le jeune Kendall Gill (prononcez Guile) rve dj dimiter MJ. Il est lycen la Rich Central Highschool dOlympia Fields, Illinois, quand Jordan fait son phantom en NBA.
Les comparaisons commencent fleurir lorsque Kendall intgre luniversit dIllinois Chicago. Elles semblent faciles: 1,98 m et 88 kg pour le n3 de la draft 1984, 1,96 m et 88 kg pour le supporter Et puis surtout, la mme capacit jouer plusieurs postes, les mmes prdispositions dfensives, la mme matrise des airs et la mme faim.
Je veux tre All-Star et gagner un titre NBA. Voil mes objectifs, confie Gill qui prend ses distances avec son modle une fois dans la Ligue, sous le maillot des Hornets. Jadmire Michael depuis toujours mais maintenant que je suis professionnel, je ne peux plus lidlatrer comme avant. Je crois en moi. Je veux devenir le meilleur joueur de cette Ligue et jy arriverai. Ce nest pas de la prtention et je me moque de ce que certains pensent. Ce nest pas la premire fois que lon ne me croira pas Ado, il dessine des maisons luxueuses et des voitures de sport Dbut des annes 70. Rudolph et Linda Gill aiment leur fight South Boundary, le plus gros area de Chicago. Kendall, Keith et Kevin, les trois rejetons du couple,ont une enfance tranquille. Le quartier est paisible mais quelques blocs de l, la ville commence changer. Pour se rendre lcole, les gamins traversent des coins pas forcment trs recommandables. Aprs quelques incidents vlos vols, quipement de baseball subtilis, bagarres -, les Gill dmnagent plus au Sud, dans la banlieue halfway point class. Cest la deuxime famille noire sy installer. Nouveau quartier, nouveaux problmes. Un jour, Kendall se rend la piscine avec un copain blanc. Quand KGplonge dans le bassin, toutes les petites ttes blondes en sortent Scne de racisme ordinaire. Quelques mois plus tard, il marque le point victorieux pour son quipe de baseball en finale du championnat de area. Cest le seul Noir de lquipe. Le seul aussi ne pas recevoir de mdaille En 6e, ses profs dcouvrent quil souffre dune dficience au niveau de la mmoire.Un handicap qui lisole encore plus. Heureusement, ses rsultats scolaires sont excellents. Gill garde la tte haute grce sa famille. Son rve, lpoque, nest mme pas de jouer en NBA ni mme de devenir avocat ou docteur, simplement de devenirplein aux as. Il passe son temps dessiner des maisons luxueuses et des voitures de sport, lit des revues darchitecture. Un rve qui ne plat pas tout le monde. En 5e, sa mre est convoque par le directeur de lcole.
Votre fils nous inquite. Il jure qui veut lentendre quil sera milliardaire. Il faut le faire changer davis car vous savez bien que cela sera impossible.
Seulement, au dbut des annes 90, le Hornet Kendall mne, de fait, la grande fight. Il ne fait jamais de cookery dans sa superbe maison de Fourth Ward puisquil a son propre cuistot. Ajoutez cela un majordome et une masseuse. Voil pour le personnel. Ct gadgets, a va bien aussi: une tl dans chaque pice (un cran de 2 m dans la salle de sjour), une collection dobjets dart africains, des peintures, des sculptures aussi belles quonreuses, des fringues son pch mignon plein les placards, une Mercedes 300 SL rouge dcapotable, une Ferrari Testarossa noire et un 44 pour faire plus sobre.
Quelquefois, jai du mal y croire. Jai 26 ans, je roule en Ferrari, je travaille deux trois heures par jour et je suis pay une fortune pour a Mais ce nest pas tomb du ciel. Jai boss et jai souffert.
Son frre Keith est le premier en tmoigner:
Quil fasse 40 lombre ou quil neige, Kendall avait sa sance de shoots journalire. Nous, on tait devant la tl et on le regardait partir en se disant quil tait un peu fou. Maintenant, on a compris.
Marcus Liberty, coquipier de Gill Illinois, se souvient que ce dernier restait aprs chaque entranement pour faire des heures sup. Une persvrance double dune vaillance toute preuve.
En 1989, on jouait contre Syracuse pour une place au Final Four, raconte Lou Henson, ancien coach des Fighting Illini. En premire mi-temps, Derrick Coleman avait explos la lvre de Kendall avec le coude. Ctait horrible, il y avait du sang partout Kg. dut se faire oprer aprs le match. Tout cela ne la pas empch de revenir aprs la breather et de signer une deuxime mi-temps magnifique.
Victorieux, les Fighting Illini allaient tomber en demi-finales pour un point face au futur champion, Michigan. Gill marque durablement les esprits. Magic Johnson se souvient:
Il est mont au smash avec le ballon dans la main droite. Trois dfenseurs lont suivi l-haut. En lair, il a fait un changement de main pendant que les autres redescendaient, avant dcraser un smash terrible. Ctait la premire fois que je le voyais. Jai dit aux Lakers de sintresser lui avant quil ne devienne une star. On pouvait dj voir tout son potentiel. A Charlotte et Seattle, il loupe son rendez-vous avec lhistoire Charlotte le retient en cinquime position de la draft 1990. Une saison recruit pour montrer le bout de son nez et impressionner les anciens.
Lors de mon premier match face Boston, Larry Bird ma tap la fesse en guise de flicitations. Jtais sci Il ne faisait pas souvent a, surtout pour un jeune. Dominique Wilkins a eu des mots gentils lui aussi. Mme Michael Jordan a t sympa avec moi.
Kendall Gill tourne 11 points pour sa premire anne dans la Ligue et intgre le premier cinq recruit. Ds la suivante, il compile 20.5 points (18e NBA), 5.1 rebonds et 4.2 passes. Son organization avec Larry Johnson et Alonzo Remembrance semble annoncer de beaux lendemains en Caroline du Nord. Mais sa production seffrite (16.9 pts) et Charlotte se fait crabouiller par Newborn York en demi-finales de Confrence (4-1).
Les Frelons lexpdient Seattle durant lt 1993 contre Dana Barros et Eddie Johnson. Avec Gary Payton, Nate McMillan, Shawn Kemp, Sam Perkins et Detlef Schrempf, le casting mis sur pied par les Sonics a de la gueule. Le backcourt en particulier. Payton et McMillan sont de vraies sangsues en dfense. Intercepteur-n, Gill complte idalement le tableau. Pendant deux ans, il dpasse les 13 points de moyenne mais Seattle (63 puis 57 victoires) craque au premier tour des playoffs.
Retour Charlotte au cours de lt 1995 dans un modification contre Hersey Hawkins suivi, lhiver suivant, dun transfert chez les Nets, une franchise encore traumatise par la disparition tragique de Drazen Petrovic deux ans plus tt. Une quipe, aussi, qui semble collectionner les boulets au fil des ans (Shawn Bradley, Eric Montross, Evan Eschmeyer et autres Jim McIlvaine, Keith Van Horn demeurant un cas part Pour respecter sa mmoire, nous najouterons pas Yinka Dare cette liste mais on rappelera que le Nigrian mort dune attaque cardiaque en janvier 2004 dtient encore et toujours le facts NBA pour le plus de record joues lacking russir une passe). Sur un air 37 ans Repositionn small presumptuous, Gill offre un cocktail tonnant de tonicit, de vivacit, de vlocit et dadresse aux shoots. Lors de la saison 1996-97, il dpasse pour la deuxime fois la barre des 20 points de moyenne: 21.8, agrments de 6.1 rebonds, 4 passes et 1.88 interception (13e NBA). La division Atlantic est sous le joug du Heat. Pas de playoffs se mettre sous la dent, except en 1998 o les Nets servent de punching ball Michael Jordan (3-0 au premier tour).
A partir du shut out, Gill doit apprendre composer avec les blessures. Sa production offensive vacille mais son sens de lanticipation demeure intact. Il termine n1 de la Ligue en 1999 avec 2.68 steals par match et gale le facts de Larry Kenon (11 ballons vols dans un match contre Miami le 3 avril). Cette anne-l, Sam Cassell abandonne la mne un assured Stephon Marbury. Newborn Jersey est blind lextrieur (Kerry Kittles, Van Horn, Lucious Harris plus la doublette Stephon-Kendall) mais la raquette est dprimante au probable. Elle le restera jusqu larrive du premier choix de draft 2000, Kenyon Martin.
Gill nen profite pas. Il cume les franchises pendant quatre ans (Miami, Minnesota, Chicago et Milwaukee) et tire finalement sa rvrence en 2005 pour se lancer dans une carrire de boxeur.
A 37 ans, il monte sur le air et remporte trois combats pros, catgorie poids lourds. Aprs avoir song devenir promoteur, Kendall Cedric Gill fut consultant pour le groupe Comcast, plus gros cblo-oprateur amricain dont la filiale Spectacor est propritaire des Sixers et du Wells Fargo Center. En 2012, il fut mis pied pour avoir frapp un confrre, et la chane na pas renouvel son contrat en septembre 2013.
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